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Corazón político de la República Popular China (1949-?)
Tras la rendición de las tropas del Ejército Nacional Revolucionario en Beiping y la evacuación de su cuartel general en Zhongnanhái, algunos líderes comunistas, como Zhou Enlai y Liu Shaoqi, decidieron fijar su residencia en el complejo meses antes de que fuera proclamada la República Popular China, el 1 de octubre de 1949. Ese mismo día, la ciudad también recuperó el nombre de Beijing (北京).
Entrada oficial del Ejército Popular de Liberación (EPL) en Pekín, el 3 de febrero de 1949.
Por lo tanto, ya incluso antes de la fundación del nuevo Estado, los líderes del Partido, a excepción de Mao en un primer momento, escogieron Zhongnanhái como lugar de trabajo y de residencia, acordando establecer en su interior las sedes del Comité Central del Partido y del Consejo de Estado de la futura República Popular.
De esta manera, Zhongnanhái volvía a convertirse en el corazón político de China, situación que permanece inalterada desde 1949 hasta la actualidad.
Sin embargo, la entrada de los nuevos moradores no fue tan sencilla como cabría pensar, puesto que Zhongnanhái requería de una profunda renovación y limpieza que garantizara las condiciones de seguridad y salubridad necesarias para el correcto desarrollo de las funciones político-administrativas del nuevo régimen y proporcionara un mínimo de confort residencial a sus líderes.
A principios de 1949, todo Zhongnanhái se encontraba en avanzado estado de degradación. La mayoría de las edificaciones de madera sufrían graves daños a causa de las termitas. En cuanto a los dos mares (Zhonghai y Nanhai), sus orillas eran presa de la maleza y las malas hierbas, el agua era de color verde oscuro —cuando no desaparecía bajo un tupido manto de flores y hojas— y el fondo acumulaba toneladas de lodo y basura.
Los célebres mares de Zhongnanhái reclamaban un reacondicionamiento en profundidad.
Tras la toma de posesión del complejo por el EPL, se decidió que antes de permitir el acceso de los miembros del Partido a sus residencias, era imprescindible realizar una exhaustiva restauración de los edificios y una profunda limpieza de los dos lagos, junto a una operación preventiva de remoción de minas para asegurarse de que los nacionalistas no habían dejado ningún regalo indeseado.
El EPL destinó un batallón entero a Zhongnanhái con el cometido específico de proceder a su limpieza. El fondo de los lagos no se había dragado en más de un siglo y los soldados dedicaron tres meses a la limpieza completa de sus aguas y las zonas ajardinadas de alrededor.
Durante las tareas de dragado se hallaron numerosas granadas, armas cortas y otros objetos que habían quedado cubiertos por la acumulación de sedimentos en el fondo.
El crecimiento descontrolado de la vegetación acuática privaba a Zhongnanhái de la belleza de sus aguas.
En la restauración de los edificios también se empleó el concurso de centenares de soldados y expertos en el tratamiento de la madera. El personal especializado inspeccionó todos los edificios y se formularon más de dos mil planes de renovación, que incluían actuaciones en edificios, asfaltado de calzadas, reparación y mejora de los sistemas de suministro de agua y de electricidad, reparación o construcción de nuevas garitas de seguridad, etc.
En mayo de 1949, el grueso de los trabajos ya estaba casi completado y Zhongnanhái volvía a relucir con parte de su esplendor original, abriendo la puerta, nunca mejor dicho, al recibimiento de los líderes del Comité Central del PCCh que ya habían decidido instalarse allí.
De izq. a dcha.: Liu Shaoqi, Zhou Enlai, Deng Xiaoping y otros líderes comunistas en Zhongnanhái.
Zhongnanhái y el Gran Timonel
A principios de 1949, Mao Zedong rehusó mudarse a Zhongnanhái alegando que residir en el antiguo jardín imperial representaría traicionar los principios del nuevo Estado ante los ojos del pueblo, el cual esperaba de sus líderes supremos el sostenimiento de una vida austera y con las comodidades estrictamente necesarias. Por ello no accedió a establecer su residencia en Zhongnanhái hasta bien entrado el verano, a menos de dos meses para la proclamación de la nueva república.
No obstante, una vez allí instalado, Mao vivió los restantes 27 años de su vida en dos inmuebles del recinto, proyectando una imagen de austeridad pero sin privarse de algunos lujos y comodidades, como son una nutrida biblioteca y dos piscinas, una interior y otra exterior, en las que llegó a pasar más tiempo que en ningún otro lugar.
La primera morada de Mao en Zhongnanhái fue un edificio llamado la Biblioteca de la Fragancia de Crisantemo, donde residió hasta 1966. El pabellón no solo cumplía la función de residencia personal, sino que también alojaba la oficina del presidente. Al poco de mudarse Mao, se emprendió la construcción de un refugio antiaéreo en el subsuelo para garantizar la total seguridad del líder comunista.
La sencilla estancia de Mao en su primera residencia en Zhognanhái, la Biblioteca de la Fragancia de Crisantemo.
En 1966, el Gran Timonel se trasladó a un edificio de nueva obra conocido como la Casa junto a la piscina. No obstante, la Biblioteca de la Fragancia de Crisantemo se conservó intacta y no se reasignó a ningún otro dirigente. Tras la muerte de Mao en 1976, el edificio fue convertido en museo privado.
Es notorio que la mayor afición de Mao era la natación. A pesar de que en 1933 se construyó en Zhongnanhái una bonita piscina pública al aire libre, esta ya presentaba grietas y otras deficiencias debido a la falta de mantenimiento y a los años de abandono padecidos durante la ocupación japonesa y la posterior guerra civil. Además, el riguroso invierno de Pekín impedía a Mao utilizarla durante todo el año.
Mao Zedong, cual graciosa sirenita, en la piscina al aire libre de Zhongnanhái.
Se imponía la necesidad de construir una piscina cubierta, pero el sobrio presidente chino era reacio a derrochar el dinero. La construcción, por tanto, se realizó a escondidas de Mao en 1954, aprovechando su ausencia durante unos meses por un viaje a escala nacional.
Fue la esposa de Mao, la histrionisa Jiang Qing, quien propuso construirla mientras su marido se encontraba de viaje para que a su vuelta se encontrara ante un fait accompli y no pudiera sino dar su aprobación.
Por desgracia, parece que Jiang Qing no conocía del todo bien a su marido o no entendía de piscinas —o quizá ambas cosas—, puesto que mandó alicatar una pequeña piscina en un edificio muy distante de Zhongnanhái, en la Colina del Manantial de Jade, a las afueras de Pekín. La piscina costó la friolera de 50.000 yuanes, una suma colosal por aquel entonces.
Cuando Mao la vio a su vuelta, lejos de dar su visto bueno, se enfureció muchísimo y prometió no utilizarla nunca. Asimismo ofreció parte de su sueldo como presidente de la República y del Partido para compensar el despilfarro que se había cometido.
Tras este fracaso, en 1955 el Politburó decidió tomar cartas en el asunto y aprobó la construcción de una piscina cubierta estándar al lado de la piscina al aire libre, que a su vez sería renovada.
El proyecto entusiasmó al Gran Timonel, quien, a pesar de seguir preocupado por la gran inversión pecuniaria requerida, dio su aprobación al proyecto desde el primer instante.
La piscina descubierta de Zhongnanhái tras su renovación en 1955.
Una vez construida la piscina cubierta, Mao la disfrutó sin reparos puesto que era mucho más conveniente que desplazarse hasta la lejana piscina de la Universidad de Tsinghua, donde nadaba cuando no podía hacerlo en la piscina al aire libre, la cual, dicho sea de paso, no era para su uso exclusivo sino para el de todos los líderes y sus familias.
A decir verdad, la piscina cubierta tampoco se construyó pensando única y exclusivamente en Mao y su afición por la natación, pero poco a poco acabó por constituirse en su usuario principal.
El líder chino adquirió enseguida la costumbre de trabajar y estudiar en la nueva piscina durante largas horas. En una reunión oficial en 1958, Mao incluso recibió allí al líder soviético, Nikita Khrushchev, a quien humilló a propósito manteniéndolo de pie junto al borde de la piscina —un acto de suma descortesía— mientras él nadaba sin ningún pudor. Era el preludio de la histórica ruptura sino-soviética.
La piscina cubierta de Zhongnanhái. En ella, Mao aunó deporte, estudio, trabajo e incluso diplomacia acuática.
Tal era el protagonismo y la importancia de la piscina cubierta que, por aquel entonces, en la jerga del personal y los funcionarios de Zhongnanhái, la expresión ‘te llaman de la piscina’ significaba que el aludido tenía que presentarse ipso facto ante el Gran Timonel.
La segunda residencia de Mao en Zhongnanhái, la Casa junto a la piscina, donde vivió desde 1966, fue el corolario de la devoción del líder supremo chino por sus dos piscinas, pero en especial por la cubierta.
El origen mismo de la construcción de este inmueble se debió a la imperiosa necesidad de Mao por residir lo más cerca posible de ella, por lo que se decidió construir una ‘casa adosada a la piscina’.
Exterior del ‘minicomplejo’ formado por la piscina al aire libre, la cubierta y la Casa junto a la piscina.
La nueva vivienda, de tono frugal como casi todo lo relacionado con Mao, fue dotada con una sala de recepciones, un dormitorio y un estudio/biblioteca, permitiendo al líder chino estudiar, trabajar y recibir a sus invitados a la vez que se encontraba a pocos metros de su inseparable piscina.
Desde 1966 hasta su fallecimiento en 1976, la Casa junto a la piscina sería el lugar donde Mao, además de residir con carácter permanente, recibiría a los grandes líderes extranjeros. Por allí pasarían Henry Kissinger, Richard Nixon, Georges Pompidou, Kakuei Tanaka, Zulfikar Ali Bhutto, Tito, el Che Guevara…
Mao y Zhou (primero por la izq.) recibiendo a Nixon y Kissinger en el estudio de la Casa junto a la piscina.
En la actualidad, los aposentos de Mao en la Casa junto a la piscina se conservan intactos, como ocurre con la Biblioteca de la Fragancia de Crisantemo, mientras que las emblemáticas piscinas, una al aire libre y la otra cubierta, son utilizadas aún por los líderes del partido y del gobierno chino.
